Me revoici

Eh oui, on aura deviné que depuis que les Wings ont été éliminés des séries et que les %?&"*"*"/ de Blackhawks (nos ennemis jurés) ont gagné la Coupe, je me suis fait plutôt discret dans la blogosphère.

Cela dit, malgré cette déception printannière, je n'ai pas arrêté pour autant de suivre l'actualité du hockey et encore moins celle des Red Wings. Alors, pour ceux qui auraient tout manqué (parce que techniquement c'est l'été et la plupart des gens en ont rien à chier du hockey durant cette période de l'année), voici quelques faits saillants de l'été dans le merveilleux monde du hockey :

Jiri Hudler est de retour

Ce nom vous ne dit peut-être pas grand-chose si vous n'êtes pas un fan des Wings. Après avoir quitté l'équipe l'an dernier pour jouer dans la ligue continentale russe, la KHL, le joueur tchèque Jiri Hudler a décidé de revenir avec Détroit cette année. C'est un avant qui a le talent pour marquer dans les 20-25 buts par saison. Il va probablement jouer à l'aile sur le troisième trio, ce qui ajoutera de la profondeur à une équipe qui en aurait eu bien besoin l'an dernier avec toutes les blessures.

Le Canadien échange Jaroslav Halak

C'est probablement la nouvelle liée au hockey qui a fait le plus jaser au Québec cet été. Halak, le gardien de but qui stoppait en moyenne 150 tirs par partie au cours des séries, aidant ainsi le CH à ramper tant bien que mal jusqu'en finale de conférence, a été échangé aux Blues de Saint-Louis peu de temps après la fin de la saison. En surface, cet échange peut sembler une aberration (surtout aux yeux des fefans), mais beaucoup, dont moi-même, croit que c'était une bonne manoeuvre de la part du DG. En retour d'Halak, les Canadiens ont obtenu deux prospects (Lars Eller et un autre dont je ne me rappelle plus le nom et je suis trop lâche pour vérifier). Il ne faut pas oublier que la réalité d'aujourd'hui n'est plus la même qu'avant le lock-out : les équipes doivent maintenant composer avec un plafond salarial et qui dit gestion financière dit sacrifices. Et, cessons de nous raconter des histoires, le gardien de but est la position la plus interchangeable. Je me fous bien du cliché qu'on nous répète ad nauseam depuis des années voulant que le gardien se doit d'être le meilleur joueur d'une équipe pour avoir une chance de remporter la Coupe. Cette année, on a eu la preuve par mille que cela n'est pas vrai quand deux no name se sont fait face en finale (Niemi et Leighton). Bien sûr, il y en a des meilleurs que d'autres, mais au bout du compte, ce sont les patineurs qui font la vraie différence.

La saga Ilya Kovalchuk

1er juillet : ouverture du marché des joueurs autonomes. Du coup, le russe devient le joueur autonome le plus convoité de l'histoire. Certains pensent qu'il signera rapidement, que toutes les équipes lui feront une offre, etc. Eh bien non! Vous avez déjà oublié le plafond salarial dont je vous ai parlé plus haut? Avant le lock-out, il est à parier que les 30 équipes de la ligue lui aurait fait des offres mirobolantes, mais maintenant ce n'est plus le cas.

Il a fallu donc attendre au 19 juillet avant de voir M. Kovalchuk signer une entente avec les Devils du New Jersey, qui avait obtenu ses services à la date limite des transactions dans le cadre d'un échange impliquant plusieurs joueurs. Le 19 juillet, donc, les Devils font signer à Kovy un contrat de 17 saisons d'une valeur de 102 millions de dollars. Quelques jours plus tard, la ligue rejette ce contrat de fou parce que, selon elle, les parties intéressées auraient tenter de contourner les restrictions du plafond salarial. En effet, Kovalchuk aurait gagné la grande majorité des 102 millions au cours des dix premières années du contrat (95 millions, je crois) pour ensuite obtenir les miettes restantes au cours des sept dernières années. La raison? Faire diminuer l'impact du salaire sur le plafond, c'est-à-dire que puisque Kovy tenait mordicus à gagner autour de 100 millions, on l'a donc étalé sur plusieurs années afin de diminuer la moyenne annuelle. Cela veut dire que notre Kovy national aurait eu un impact d'environ 6,5 millions par année sur le plafond de l'équipe sans compter qu'il y a fort a parier qu'il n'aurait pas honorer son contrat jusqu'à la fin, à moins de prendre sa retraite à 44 ans (il en a 27 en ce moment). De son côté, l'association des joueurs, la NHLPA, a décidé d'en appeler de cette décision et d'aller en arbitrage. On attend toujours la décision finale, qui devrait tomber lundi prochain (le 9 août). Bonne chance mon Kovy!

La saga Mike Modano

Une autre « saga », moins médiatisée celle-là, concernait le vétéran Mike Modano, un natif de la région de Détroit qui a été le coeur et l'âme de l'organisation des Stars de Dallas pendant 20 saisons. À la fin de la dernière saison, les Stars lui ont fait savoir qu'ils ne lui feraient pas d'autre offre pour la saison prochaine. Sitôt cette nouvelle connue, le DG des Red Wings, Ken Holland, a commencé à courtiser Modano pour qu'il vienne terminer sa carrière dans sa ville natale. D'abord incertain quant à savoir s'il désirait vraiment continuer à jouer, Modano a fait savoir aux médias que c'était « Détroit ou bien la retraite ». Peu après, on apprend que quelques autres équipes se montrent intéressées à ses services, notamment les Sharks de San Jose et le Wild du Minnesota. Certains fans se mettent à capoter affublant Modano de sobriquets tels que « menteur », « prima donna » et « joueur fini ». Dans les faits, Modano voulait seulement prendre son temps pour prendre une décision éclairée. Finalement, cette semaine, on a annoncé puis officialisé que Modano et les Wings s'étaient entendu sur un contrat d'un an à un salaire de 1,5 million de dollars. Il jouera vraisemblablement au centre du troisième trio et sur la deuxième vague du jeu de puissance des Wings, ce qui fait de cette équipe une sérieuse aspirante aux grands honneurs encore cette année.

Autres nouvelles estivales en vrac

* Les Wings ont été cherché le Ilari Filpulla, le frère aîné de Valteri. Ilari n'a jamais joué dans la LNH, mais a eu des bonnes saisons en Finlande, son pays natal. Il jouera probablement à Grand Rapids cette année et sera rapportera au grand club en cas de besoin.

* Les Wings ont renouvelé les contrats de plusieurs joueurs de soutien comme Darren Helm, Patrick Eaves et Drew Miller.

* Brett Lebda, qui, jusqu'à la saison dernière était défenseur chez les Wings, a signé un contrat de 1,5 million de dollars avec les Maple Leafs de Toronto. Une autre signature stupide des Leafs, à mon avis...

* Parlant de signature stupide, les Rangers ont signé Derek Boogard pour un 1,5 million de dollars, un tough guy qui sait à peine patiner et se servir d'un bâton de hockey. Apparemment, le DG des Rangers, Glen Sather, n'aime pas en avoir pour son argent...

Johan motherfucking Franzen!!!

FUCK YEAH!!!!

J'imagine qu'il n'avait pas réservé de temps de départ à son terrain de golf ou qu'il n'avait pas pris de billet d'avion pour la Suède, mais une chose est sûre : ce soir, Johan Franzen n'avait pas l'intention de tomber en vacances!

Son équipe tirant de l'arrière 3-0 dans sa série de deuxième ronde contre les excellents Sharks de San Jose, Franzen a décidé de prendre les choses en mains en marquant les quatre premiers buts des Wings... en première période! Eh oui, QUATRE buts en UNE SEULE période! Si bien qu'au moment d'écrire ces lignes, Détroit mène 5 à 0 après une période. Je sais que le match est loin d'être fini et que mon équipe a souvent laissé filer des avances cette saison, mais disons que pour ce soir, je suis confiant!

Remarquez, je ne me fais pas d'illusions. Je sais très bien qu'il est presque impossible que les Wings gagnent cette série. En fait, comme on nous le répète chaque fois qu'une équipe tire de l'arrière 3-0 dans une série, c'est arrivé seulement deux fois dans l'histoire de la LNH qu'une équipe réussi à surmonter un tel déficit. En ce moment, je savoure chaque moment qu'il reste à la saison de mes favoris, un match à la fois, une période à la fois. Disons que pour l'instant, j'apprécie énormément ce que je vois.

Il faut aussi se rappeler que malgré qu'ils ont perdu les trois premiers matchs de cette série, les Wings ont été compétitifs dans chacun de ces matchs. En effet, les trois parties se sont soldées par un score identique de 4-3. Pour les avoir regarder tous, je peux vous affirmer que ça aurait pu aussi bien pencher d'un bord que de l'autre... c'est juste qu'à chaque fois « la puck n'a pas roulé pour nous autres ».

Ce soir, par contre, les Wings, avec Franzen en tête, ont lancé un message à leurs adversaires, message qui se résume à peu près à ceci:

ALLEZ CHIER, ON EST PAS MORTS!!!

GO WINGS GO! LET A MIRACLE HAPPEN!

Séries 2010 : prédictions pour la 1ère ronde

Comme promis, voici mes prédictions pour la première ronde des séries éliminatoires 2010.

Conférence de l'Est :

Capitals de Washington[1] vs Canadiens de Montréal[8]

Ceux qui me connaissent savent que je n'aime vraiment pas les Canadiens de Montréal. En fait, ce n'est pas l'équipe en tant que tel que je déteste, mais plutôt le tourbillon médiatique qui l'accompagne et la bipolarité des fefans qui ont « le CH tatoué sur le coeur » et blablabla... Tout cela pour dire que, même en mettant de côté mon opinion défavorable sur les Canadiens, je ne crois pas qu'ils ont la moindre chance de remporter une série 4 de 7 contre les puissants Capitals de Washington. En effet, ces derniers possèdent la plus redoutable machine offensive de la ligue avec des joueurs comme Ovechkin, Semin, Backstrom et le défenseur à caractère offensif Mike Green.

Même si leur défensive tend à être un peu faible et qu'il y a incertitude quand aux capacités de leur gardiens de but (Théodore et Varlamov), je crois que les Caps seront en mesure de marquer suffisamment de buts pour ne pas être inquiéter par leur adversaire. Par contre, s'ils ne règlent pas leurs problèmes défensifs assez tôt, ils risquent d'avoir de la difficulté à venir à bout des autres équipes plus fortes que le CH qui se dresseront sur leur chemin. Bref, ils ne pourront pas gagner la coupe Stanley en accordant quatre ou cinq buts par match. Cela étant dit, je choisis les Capitals de Washington pour remporter cette série assez facilement.

Prédiction : Capitals en 5

Devils du New Jersey[2] vs Flyers de Philadelphie[7]

Forts de l'ajout de l'as marqueur Ilya Kovalchuk en cours de saison, les Devils sont dorénavant dotés d'une attaque redoutable en plus de posséder, comme toujours, une défensive étanche et le meilleur gardien de but de tous les temps, Martin Brodeur. Les Flyers, quant à eux, n'ont aucun gardien ayant fait ses preuves et ont une défensive chancelante et une offensive inconstante. Ne vous y méprenez pas : les Flyers ont de bons joueurs comme Mike Richards, Chris Pronger, Jeff Carter et Daniel Brière, mais pas assez pour gagner face à une équipe comme les Devils.

Prédiction : Devils en 6

Sabres de Buffalo[3] vs Bruins de Boston[6]

Voilà une série difficile à prédire, car les deux équipes me semblent presque aussi fortes. Toutefois, je donne un léger avantage aux Sabres compte tenu du fait qu'ils ont connu une meilleure saison que leur adversaire et aussi parce que leur gardien de but, Ryan Miller, est tout simplement incroyable. Du côté des Bruins, leur meilleur joueur d'avant, Marc Savard, ne sera pas présent en raison de la commotion cérébrale qu'il a subie il y a un mois.

Prédiction : Sabres en 6

Penguins de Pittsburgh[4] vs Sénateurs d'Ottawa[5]

Je sais que je ne devrais pas laisser mon coeur parler lorsqu'il s'agit de prédictions, mais j'ai toujours eu un faible pour les Sénateurs. De plus, je pense vraiment que ces derniers ont de bonnes chances de causer la grosse surprise de la première ronde en se payant rien de moins que les champions en titre. Évidemment, il leur faudra stopper la dangereuse menace offensive des Penguins et percer la muraille de leur gardien de but, Marc-André Fleury.

Prédiction : Sénateurs en 7

Conférence de l'Ouest :

Sharks de San Jose[1] vs Avalanche du Colorado[8]

Encore cette année, les Sharks ont obtenu l'une des meilleures fiches de la ligue en accumulant 113 points. Par contre, comme tous le savent, cela ne veut rien dire en séries, surtout pour les Sharks, qui, tous les ans, ne parviennent pas à se rendre bien loin. En effet, malgré d'extraordinaires saisons ces sept ou huit dernières années, les Sharks n'ont réussi que deux fois à passer la première ronde et ne se sont jamais rendus jusqu'en finale. Est-ce que ce sera différent cette année? Je crois que oui. Du moins, pour ce qui est de la première ronde... Leur adversaire, l'Avalanche du Colorado, forme une jeune équipe assez talentueuse, mais pas assez pour venir à bout des puissants Sharks. L'an passé, ces derniers ont été surpris par les Ducks d'Anaheim, une équipe expérimentée au style défensif étouffant. L'Avalanche, en revanche, ne possède pas beaucoup d'expérience et présente des points d'interrogation à toutes les positions.

Prédiction : Sharks en 5

Blackhawks de Chicago[2] vs Prédateurs de Nashville[7]

Malgré ce que la plupart pense, je ne crois pas que les Blackhawks ont un problème dans les filets: Antti Niemi a été très solide cette saison et je ne vois pas pourquoi il en serait nécessairement autrement en séries. Cette équipe possède aussi une offensive des plus redoutables et un excellent jeu d'équipe. Les Hawks sont rapides, efficaces et talentueux. Bref, ils ont tous les outils pour se rendre loin et, qui sait, peut-être gagner la Coupe. Les Prédateurs, de leur côté, ont connu une saison surprenante de 100 points et comptent sur un gardien très solide en Pekka Rinne. Je crois qu'ils sont capables de donner une très forte opposition à Chicago, mais ils ne sont pas suffisamment puissants pour les battre.

Prédiction : Blackhawks en 6

Canucks de Vancouver[3] vs Kings de Los Angeles[6]

Tout comme Chicago, Vancouver possède une offensive incroyable, notamment grâce aux jumeaux Sedin et une bonne défensive. De plus, les Canucks comptent sur l'un des meilleurs gardiens de la ligue, Roberto Luongo. Ils seront donc très difficiles à vaincre dans une série 4 de 7. Quant aux Kings, ils sont jeunes et talentueux, mais inexpérimentés. Leur gardien de but, Jonathan Quick, a connu une bonne saison dans l'ensemble, mais a été passablement chancelant au cours du dernier mois, ce qui n'est pas bon signe. C'est pourquoi je ne crois pas qu'ils passeront la première rondre cette année, mais ça promet pour l'avenir!

Prédiction : Canucks en 6

Coyotes de Phoenix[4] vs Red Wings de Détroit[5]

Vous me voyez venir n'est-ce pas? Vous vous disez sûrement que je vais choisir les Wings pour gagner cette série, pas vrai? Eh bien, vous avez raison! Non mais, à quoi vous attendiez-vous? C'est un blog sur les Red Wings ici! Comme si j'allais prédire leur élimination en première ronde!

Sans farce, même si mon opinion est extrêmement biaisée en faveur de Détroit, je ne crois pas qu'il soit si farfelu de prédire une victoire des Wings. Pensez-y: cette équipe en est à sa 19e participation consécutive aux séries, période au cours de laquelle elle a gagné quatre fois la coupe Stanley, et elle a participé aux deux dernières finales. Elle vient aussi de connaître sa dixième saison de 100 points ou plus. Les joueurs qui la composent sont des vétérans aguerris et extrêmement talentueux qui savent comment gagner lorsque ça compte. Malgré une saison en dents de scie au cours de laquelle beaucoup ont pensé qu'ils ne seraient pas en mesure de se qualifier pour le rendez-vous printannier, les Wings ont connu une fin de saison d'enfer en revenant de la pause des Jeux olympiques. En effet, ils ont gagné 17 de leur 22 derniers matchs et semblent redevenus le phénoménal rouleau compresseur qu'ils ont été ces deux dernières décennies.

Quant à leurs adversaires, les Coyotes de Phoenix ont connu une saison tout à fait surprenante et forment une équipe jeune et talentueuse, mais inexpériementée, tout comme les Kings et l'Avalanche. Cependant, ils comptent sur un bon leader en Shane Doan, leur capitaine, ainsi que sur un très bon gardien, Ilya Bryzgalov, qui sera très certainement un candidat au trophée Hart. Les Coyotes en sont à leur première participation aux séries depuis 2002 et la franchise n'a pas gagné une seule série depuis 1987, alors qu'elle évoluait sous le nom des Jets de Winnipeg...

Prédiction : Red Wings en 6

Go Wings Go!

Les jeux sont faits!

Et voilà! On sait maintenant qui va affronter qui en première ronde des séries!

Voici ce que ce donne:

Conférence de l'Est:

Washington[1] vs Montréal[8]
New Jersey[2] vs Philadelphie [7]
Buffalo[3] vs Boston [6]
Pittsburgh[4] vs Ottawa[5]

Conférence de l'Ouest:

San Jose[1] vs Colorado [8]
Chicago[2] vs Nashville [7]
Vancouver[3] vs Los Angeles[6]
Phoenix[4] vs Détroit[5]

Je reviens bientôt avec mes prédictions pour la première ronde...

Les Wings sont en séries!

Enfin! C'est confirmé: pour une dix-neuvième année consécutive, les Red Wings de Détroit seront des séries! Gare à l'équipe qui nous croisera en première ronde!

Malgré une défaite de 4-3 cet après-midi contre les Flyers de Philadelphie, les Wings ont acquis leur place en séries éliminatoires grâce à leurs grands rivaux, les Blackhawks de Chicago, qui ont vaincu les Flames de Calgary par la marque de 4-1.

Laissez-moi vous dire que le soulagement que me procure cette nouvelle est presque aussi grand que celui que j'ai eu à la naissance de mon fils lorsque j'ai su qu'il était tout à fait normal. Comprenez-moi: en tant que fan de hockey, c'est important de voir son équipe avoir une chance de remporter les grands honneurs.

En terminant, voici mon coup de coeur de la semaine: une autre merveille de Pavel Datsyuk (un but marqué contre les Blue Jackets de Columbus). Voyez le tourner « sur une dix cents » avant de déjouer tout le monde! Bordel qu'il est bon!

RCR au Joe : compte rendu de la soirée

Eh bien me voici revenu à Gatineau après mon passage au Joe Louis Arena, le lundi 22 mars, pour le match des Penguins face aux Red Wings...

Comme tous le savent, les Wings ont disputé un match presque sans failles pour l'emporter 3-1! Et quelle soirée ce fut!

D'abord, je dois dire que le tout a commencé de façon plutôt moche: après avoir quitté l'hôtel vers 18 h 30, soit une demi-heure avant le début de la rencontre, nous avons eu beaucoup de difficultés à trouver le stationnement. Après avoir tourné en rond pendant un certain temps, nous avons finalement garé la voiture dans un terrain de stationnement non loin de l'hôtel, sur le boulevard Washington, puis nous avons marché environ 15 minutes pour nous rendre à l'aréna en passant par le Cobo Centre. Tout ce niaisage nous a non seulement fait raté la période d'échauffement mais aussi la première période au complet! Nul besoin de dire que j'étais en %&$#"*!

Nous sommes donc finalement arrivé à nos sièges environ cinq minutes avant le début de la deuxième période et nous avons alors pu constater que les Wings avaient pris les devants 1 à 0 en première (but de Valteri Filppula), ce qui m'a redonné un peu de ma bonne humeur.

Après être allé chercher en vitesse un coke diète à 3,50 $US pour ma femme et une bière à 7 $US pour moi-même, j'ai regagné mon siège pour regarder la deuxième période. Peu après, vu que je n'en avais pas eu l'occasion jusque là, j'ai tout bonnement décidé de tourner une petite séquence vidéo et, par chance, Henrik Zetterberg a choisi exactement ce moment là pour marquer le premier de ses deux buts du match, doublant ainsi l'avance des Wings! Je vous laisse regarder ça:

Tu parles d'un bon timing!

Parmi les autres moments forts du match, soulignons notamment que quand Crosby touchait à la rondelle tout le monde le huait et criait en coeur « Crosby sucks! Crosby sucks! ». Je ne sais pas si ça l'a affecté, mais disons qu'il n'avait pas l'air à son mieux. C'était peut-être parce qu'il a eu Zetterberg dans sa face toute la soirée... En effet, je pense bien que ce dernier est le meilleur de la ligue pour contrer Crosby. D'ailleurs notre petit Sid the Kid avait l'air passablement frustré à la fin du match, comme en fait foi cette vidéo:

Dans l'ensemble, comme je le mentionnais plus tôt, les Wings ont été presque parfaits: ils ont contrôlé le rythme du match d'un bout à l'autre, Lidstrom a une fois de plus joué comme un demi-dieu, Datsyuk y est allé de quelques feintes époustouflantes et Howard était en pleine possession de ses moyens devant le filet. Qu'est-ce qu'un fan fini des Wings comme moi pouvait espérer de plus? Arriver plus tôt peut-être...

Plus que quelques heures avant le match...

Eh bien, nous voici arrivés à Détroit! Il est présentement 16 h 30 et la rencontre débute à 19 h. Nous sommes dans un hôtel Holiday Inn non loin du Joe Louis Arena et Joannie (mon épouse) et Frédérick (mon fils de 10 mois) sont partis faire une saucette à la piscine avant le souper.

Juste en entrant dans l'établissement, nous avons déjà croisé plusieurs personnes portant des chandails des Red Wings et quelques-uns des Penguins. Détroit me semble être une assez belle ville; nous allons la visiter plus amplement demain.

En ce qui concerne le match, je viens d'apprendre qu'Evgeny Malkin des Penguins ne sera pas de l'alignement ce soir. C'est Joannie qui sera déçue! Pour ma part, j'aurais quand même aimé qu'il y soit, simplement pour le mérite de battre les Pens au complet!

Voici l'alignement des Red Wings de ce soir:

Franzen-Datsyuk-Holmstrom
Filppula-Zetterberg-Bertuzzi
Meech-Helm-Draper
Lebda-Miller-Williams

Lidstrom-Rafalski
Kronwall-Stuart
Ericsson-Lilja

Howard devant le filet

Quoi qu'il en soit, ça va être une super belle soirée! Reste plus qu'à espérer la victoire et que mon petit garçon ne soit pas trop agité durant la partie. C'est pourquoi nous allons essayer de le faire dormir une petite heure avant de nous rendre à l'aréna...

Je reviens demain avec un compte rendu de la soirée et, si possible, avec des photos et des vidéos!

GO WINGS GO!